Indiscutiblemente el 2008 fue el año de las ultra-portátiles, también llamadas netbooks. La taiwanesa Asus se lleva el crédito de traer oficialmente la primera ultra-portátil al mercado en el 2007 con su Eee PC*, pero como muchos de los pioneros en adoptar tecnologías nuevas nos dirán, las compañías rara vez le atinan a la primera y con la Eee PC no fue nada diferente.

Aunque el dispositivo tuvo el precio adecuado, características como la pantalla de 7” (800 x 480), la poca capacidad de almacenaje y su sistema operativo basado en Linux dejaron a muchos usuarios queriendo más. Guste o no, un S.O. basado en Linux puede ser más rápido y adecuado para una ultra-portátil que carece poder de procesamiento, pero a la vez ahuyenta a la mayoría de consumidores que solo conocen el mundo de Windows.

Una segunda gran ola de ultra-portátiles llegó a mediados del 2008 y como era de esperarse, hubieron mejoras por todos los ángulos. Estas ultra-portátiles ofrecieron pantallas más grandes capaces de mostrar resoluciones más altas, mejores medios de almacenamiento (unidades SSD o discos duros tradicionales), y la opción de tener Windows XP pre-instalado.

El procesador móvil Intel Atom que salio a la venta en junio pasado, se ha vuelto la fuente de energía preferida de las compañías que fabrican netbooks. El Atom n270, cuyo nombre clave fue Diamondville, es un procesador de un solo núcleo fabricado utilizando un proceso 45nm. Con un TDP de solo 2,5W, el Atom genera muy poco calor en comparación con los procesadores de escritorio actuales.

Por supuesto, el talón de Aquiles del procesador Atom es que carece de ese poder que damos por sentado en computadoras de escritorio y portátiles. Uno debe considerar que las ultra-portátiles económicas han sido diseñadas con necesidades minimalistas en mente – navegación web, correo electrónico, procesamiento de textos, chatear y ocasionalmente ver videos en línea de calidad estándar. Cualquier cosa más allá de estas tareas, incluyendo pero no limitándose a edición de videos, juegos modernos, o videos en alta definición, y el Atom no es capaz de mantener el ritmo.

	Lenovo Ideapad S10	Asus Eee 904HA	Acer Aspire One	SC Slice
CPU	Intel Atom 1.6GHz	Intel Atom 1.6GHz	Intel Atom 1.6GHz	Intel Atom 1.6GHz
Tamaño de pantalla	10"	8.9"	8.9"	10"
Memoria (max)	1GB (1.5GB)	1GB (2GB)	1GB (1.5GB)	1GB (2GB)
Puertos USB	2	3	3	3
Disco Duro	160GB	160GB	160GB	120GB
Batería (opcion)	3-celdas (6-celdas)	6-celdas	3-celdas (6-celdas)	3-celdas (6-celdas)
Precio	$399	$350	$380	$500

Pero quizás el aspecto más emocionante de los netbooks es la rapidez con la que están ganando popularidad entre los consumidores. Cada vez son más los fabricantes que se están uniendo al movimiento y están fabricando ultra-portátiles bajo su propio emblema. Ellos ofrecen lo que en sus mentes es la mejor combinación de características y especificaciones. Un mercado más competitivo cosecha precios más bajos y mayores opciones para el consumidor, ¿y a quien no le gusta eso?

Hoy día daremos un vistazo a cuatro ultra-portátiles populares de cuatro fabricantes diferentes: Smooth Creations, Lenovo, Acer y Asus. A pesar de que todas las unidades comparten especificaciones similares en hardware, son diferentes en su calidad de fabricación, tamaño de pantalla, disposición del teclado, entre otras características que analizaremos a profundidad.

* Los puristas nos dirán que el término ‘netbook’ apareció en 1999 cuando una compañía llamada Psion introdujo su computadora ‘Netbook’ derivada de las sub-portátiles disponibles en aquella época. Sin embargo en términos más realistas, Asus por si solo impuso las características que definen las ultra-portátiles económicas que vemos hoy en día con el lanzamiento de la Eee PC a finales del 2007.