Después de meses de retrasos y mucha anticipación, ATI finalmente sacó el Radeon HD 2900 XT, un GPU compatible con DirectX 10 creado para competir con la serie GeForce 8 de Nvidia, y es el primer producto importante dirigido a los entusiastas desde que AMD compró a la compañía.

No es secreto que ATI ha tenido que lidiar con muchos problemas durante los últimos meses, lo cual ha tenido como resultado varios retrasos del ahora terminado diseño de núcleo ‘R600’. La adquisición de AMD creó aun más problemas, y el hecho que ellos estaban desarrollando un producto con más transistores que cualquier CPU actual tampoco ayudó.

Hoy nosotros tenemos en nuestras manos una tarjeta Radeon HD 2900XT fabricada por ASUS, que por supuesto esta basada en el núcleo R600 que usa un proceso de 80nm. Esta versión viene con solo 512MB integrados de memoria GDDR3 a 1656MHz usando un bus de memoria de 512-bit de ancho. Combinado con un núcleo de 757MHz, la Radeon HD 2900XT puede teóricamente producir un ancho de banda de 102.4GB/s, lo cual es mas de lo que ofrece la GeForce 8800 GTX.

De hecho, en papel la Radeon HD 2900XT se ve mas impresionante que la GeForce 8800 GTX. Recordemos que la serie GeForce 8 trajo un cambio en la funcionalidad y capacidades del GPU, alejándose de los shaders tradicionales de píxeles y vértices que llegaron a ser muy familiares para todos, hacia una colección de procesadores de puntos flotantes también llamados Unidades de Procesamiento Stream o SPU por sus siglas en ingles.

Los engranajes internos de la 8800 GTX comprenden 128 SPUs de 1.35GHz. Después tenemos los Unidades de Texturas (TAUs) que son 32 en la 8800 GTX, junto con 24 Unidades Operadoras de Rasterizacion (ROPs). La Radeon HD 2900XT, por su lado, tiene unos asombrosos 320 SPUs con 32 TAUs y solo 16 ROPs.

La Radeon HD 2900XT se ve tan impresionante en papel que nos atrevemos a decir que Nvidia no quiso que lo atrapen con la guardia abajo ni perder el momentum de sus placas de la series GeForce 8 que se han vendido bastante bien mientras no han tenido competencia en el mercado de tarjetas graficas de alto desempeño. Por lo cual Nvidia astutamente preparó un nuevo diseño de producto para hacerle frente a las nuevas Radeon. Conocida como la GeForce 8800 ‘Ultra’, esta GTX ‘overclockeada’ viene con un núcleo más rápido y frecuencias de memoria que marginalmente incrementan el desempeño. Pero bueno, si has estado siguiendo este competitivo juego de quien tiene a los fanáticos del desempeño en el bolsillo, sabrás que cada mejora cuenta.

Actualmente la GeForce 8800 Ultra promedio cuesta ~$700, aunque Nvidia sostiene que el precio debería disminuir cerca de los $600 después de un periodo de tiempo relativamente corto. De todas maneras es una gran diferencia si consideramos que la GeForce 8800 GTX promedio ‘solo’ cuesta $550, y que la Ultra no es nada mas que una GTX overclockeada. Sin embargo, la GeForce 8800 Ultra de Nvidia es su producto insignia y tiene como misión derrotar la nueva Radeon HD 2900XT (pero, ¿realmente le puede hacer frente?).

Se ha dicho que la Radeon HD 2900XT se venderá a $400, lo que hace que sea significativamente mas barata que la Ultra e incluso mas barata que la GTX. Entonces, ¿la Radeon HD 2900XT esta hecha para competir con la 8800 GTX o con la 8800 GTS mas económica y menos rápida? Históricamente, los fabricantes de GPUs siempre (o por lo menos la mayoría de las veces) lanzan sus productos de mas alto desempeño primero, a precios exclusivos en busca de esos amplios márgenes, aparentemente ATI/AMD han planeado algo diferente esta vez, o ¿será acaso que la R600 no fue capaz de sobrepasar en desempeño a la GeForce 8800 GTX “a tiempo”?