Típicamente las compañías que investigan el mercado muchas veces solo ven la venta al por menor de los juegos pero pasan por alto las ventas digitales realizadas en línea a través de servicios como Steam. Tal vez una muestra de las ventas al por menor sea suficiente para llegar a una conclusión valida pero es un hecho que las ventas digitales representan una porción significativa del mercado – como se ha resaltado en el último reporte de IGN.

A pesar del clima económico y las bajas ventas, IGN sostiene que las ventas del servicio de distribución digital de Valve han aumentado un 97% en comparación a junio del año pasado. Incluso el propio servicio Direct2Drive de IGN ha crecido un 56% en el mismo periodo mientras que las ventas de Microsoft a través de Xbox Live han aumentado 73%. Sin embargo, como mercado la venta de juegos al por menor ha decaído un 41%, el peor periodo año a año desde septiembre del 2000.

Parecería que la alternativa digital esta rápidamente remontando las ventas tradicionales pero no es tan sencillo. Según Michael Pachter de Wedbush Morgan Securities las descargas representan este año entre 1000 y 2000 millones de dólares a nivel mundial pero los juegos empacados suman $26000 millones. Aunque las descargas están creciendo a un nivel bastante acelerado, su cantidad es simplemente demasiada pequeña para afectar sustancialmente el mercado global.