Los puertos Thunderbolt actualmente disponibles en las computadoras Mac tienen soporte para cables ópticos, según Intel. Las especificaciones originales para la tecnología (conocida anteriormente como Light Peak) incluyen el uso de cables ópticos para una velocidad de hasta 100Gbps. Sin embargo, al momento de la implementación decidieron usar cables de cobre en vez de ópticos, para abaratar costos.

Aunque muchos personas se sintieron decepcionadas con la decisión de Intel, fue necesaria para poner la tecnología en el mercado a un precio razonable, y debido a la manera como ha sido diseñada la tecnología Thunderbolt esta decisión aparentemente no afectará los planes de Intel a largo plazo.

Los cables de cobre que se usan actualmente tienen en cada extremo transmisores mientras que los receptores están en los puertos. Teóricamente esto significa que solo necesitas cambiar los cables de cobre por cables ópticos para mejorar la velocidad.

Los nuevos cables de fibra óptica deberían estar listos para el próximo año pero no está claro si los controladores Thunderbolt incluidos en los sistemas de hoy podrán manejar las mejoras de velocidad. Como es de esperarse los cables ópticos costarán mucho más que los cables de cobre. Sin embargo, la compatibilidad entre las dos versiones Thunderbolt significa que los usuarios que no necesitan 100Gbps pueden optar la opción más económica.

Intel actualmente tiene como meta sacar una versión de 50Gbps para el 2015 y creen que podrán alcanzar los 100Gbps dentro de la próxima década.

Hasta ahora solo hay un puñado de dispositivos que son compatibles con el nuevo estándar, incluyendo algunas soluciones de almacenamiento externo, sistemas para la edición de videos y las pantallas Apple Thunderbolt. En cuanto a soporte OEM, Sony y HP han retirado su apoyo inicial pero Acer y Asus están comprometidos en fabricar maquinas Windows con puertos Thunderbolt usando controladores actualizados para el segundo trimestre del próximo año.