Sobre la delgada línea que divide la tecnología moderna y ciencia ficción esta una nueva tecnología desarrollada por el Departamento de Energía Estadounidense que genera electricidad al cosechar las propiedades electromecánicas de un virus modificados genéticamente. Este nano-generador utiliza principios piezoeléctricos, un concepto usado en todo desde guitaras eléctricas a automóviles. En resumen, cuando se aplica presión al dispositivo el virus modificado genéticamente produce una carga eléctrica.

Los dispositivos piezoeléctricos funcionan gracias al hecho que el estrés físico puede ser convertido en electricidad, de la misma manera que girar un dinamo en un radio de emergencia o bicicleta produce electricidad. Desafortunadamente las sustancias usadas para crear este tipo de reacción típicamente son peligrosas y difíciles de trabajar. Por esta razón los científicos comenzaron a buscar maneras alternativas para generar electricidad como el uso de un virus.

A diferencia de otros tipos de virus que son una amenaza para la salud de las personas, este virus modificado genéticamente es un bacteriófago o “macrófago.” Lo cual significa que es benigno para todos menos bacterias – muy buenas noticias para los organismos más complejos como tú y yo.

Generador de energía piezoeléctrico basado en virus modificado genéticamente.

Etiquetado cariñosamente como “M13,” los científicos modificaron este virus con forma de bastón con una capa de aproximadamente 2700 proteínas cargadas. Luego los científicos incrementaron el voltaje potencial del M13 al agregar un puñado de aminoácidos con cargas positivas y negativas al final de cada bastón. Los científicos después apilaron capas alternas de macrófagos hasta que descubrieron el número ideal de capas.

Hasta ahora los científicos han mostrado 1cm cuadrado de material con el grosor un papel que puede generar aproximadamente 400 milivoltios. Tal vez no parezca mucho pero con el grosor de un hoja esta invención podría entrar en prácticamente cualquier lugar. Algunos sugieren que se podría incorporar como una membrana en teclados o como una piel externa en cualquier dispositivo.