Hitachi demostró hace poco la habilidad de guardar información en lo que están llamando “vidrio de cuarzo.” La información grabada en el material debería durar 100 millones de años, según la compañía. Los diamantes son para siempre, y aparentemente en el cuarzo no se queda muy atrás.

El “vidrio de cuarzo” es un material interesante, ya que cuarzo en realidad es un cristal trigonal mientras que el vidrio es considerado un solido amorfo. La formula de Hitachi es un secreto pero si el mineral es expuesto a temperaturas lo suficientemente altas (por lo menos 2000 grados Celsius) por un periodo de tiempo lo suficientemente largo pierde su estructura de cristal y se puede transformar a una sustancia tipo vidrio conocida como cuarzo fundido. Este tipo de cuarzo amorfo a menudo extremadamente puro puede ser lo que este usando Hitachi.

El proceso de grabar la información en el material es similar a lo que vemos en otras tecnologías ópticas. En la demostración de Hitachi utilizaron 4 capas de vidrio de cuarzo. Con láseres guiados con precisión a diferentes partes del sustrato se crean hendiduras microscópicas que se pueden leer después como información binaria. Al variar la longitud del enfoque del laser, el dispositivo puede elegir en que capa trabajar.

Si la tecnología tiene algo trabajando a su favor por encima de cualquier otra cosa, definitivamente es su durabilidad. Aunque probablemente nadie nunca va a poder comprobar que este medio puede guardar información por 100 millones de años como dice Hitachi, sin duda tiene el potencial de durar mucho tiempo. En una prueba de tensión donde se expuso el material a temperaturas de 1000 grados centígrados por dos horas, el material no mostró señales de degradación en la información.

El dispositivo prototipo tiene dos centímetros cuadrados y solo dos milímetros de grosor, y esta hecho de vidrio de cuarzo, un material altamente estable y fuerte, usado para hacer equipos e instrumentos de laboratorio. El chip, es que resistente a muchos químicos y no se ve afectado por ondas de radio, puede ser expuesto directamente a llamas con altas temperaturas y calor de 1000 grados centígrados por lo menos dos horas sin sufrir daños. Además es a prueba de agua, lo cual significa que pueden sobrevivir desastres naturales como incendios y tsunamis.

Fuente: phys.org

Se espera que el nuevo medio de almacenamiento llegue al mercado en el 2015, pero no esperes que reemplace tu SSD con discos de cristal en un futuro cercano. Aunque la información grabada en el cuarzo puede durar para siempre, la cantidad de información que puede almacenar es relativamente minúscula. Actualmente el proceso solo puede grabar 40MB de información por pulgada cuadrada – lo cual equivale a un CD pero actualmente los discos duros magnéticos pueden guardar alrededor de 1TB por pulgada cuadrada.

Adicionalmente no se mencionó si el material se puede volver a grabar o si la información se puede borrar.

Aunque la cantidad de datos que la tecnología de Hitachi puede almacenar es muy limitada, con el pasar del tiempo debería mejorar. Sin embargo, por el momento podría ser ideal para grabar trabajos importantes de literatura o información histórica.