Por mas de una década China ha estado desarrollando su propio sistema de posicionamiento global con la esperanza romper la dependencia que tienen con otros países y ofrecer una alternativa al sistema GPS. China anunció este mes el lanzamiento de un satélite que marca la primera vez que su red de posicionamiento ofrecer información de navegación.

Beijing le ha dado a su alternativa GPS el nombre de “Beidou”, palabra china que representa la constelación conocida como “carro” o “cazo” y se asemeja a un sartén.

Beidou actualmente tiene 10 satélites en posición pero “solo” cubren la mayor parte de Asia continental. En su estado actual, la red es un poco menos precisa que GPS pero tiene como meta cerrar la brecha con más satélites. China planea extender la red orbital de Beidou a un total de 35 satélites para el 2020, y con eso una cubertura global con precisión similar a la de GPS. Seis de esos satélites serán lanzados el próximo año.

Beidou será gratuito, público y globalmente disponible de la misma manera que la tecnología GPS. Sin embargo, de igual manera que GPS, el acceso a la red Beidou puede ser limitado en cualquier momento por el gobierno que lo controla.

A pesar del entusiasmo de China, las alternativas para la tecnología GPS no son nada nuevo. Rusia ha tenido su propio sistema de posicionamiento global, llamado GLONASS, por mucho tiempo. Sin embargo, debido la incertidumbre política y económica a finales de los noventas, GLONASS pasó por una etapa de olvido. Ahora gracias al renovado compromiso de Rusia con el proyecto, el sistema esta siendo usado por importantes compañías como Apple. Si, el iPhone 4S utiliza los satélites GLONASS para complementar su cobertura GPS. El sistema ruso ha sido usado y esta presente en un número cada vez mayor de dispositivos, y desde el 2010 tiene una cobertura global del 100%.

Aunque todavía esta en sus primeras etapas, Europa también tiene su propio sistema de navegación por satélites. El sistema de posicionamiento Galileo lanzó su primer satélite este año y tienen planeado tener una cobertura total para el 2019. La red busca ser una alternativa altamente precisa, de dos bandas para el GPS americano y se puede usar para complementar o remplazar otras redes de navegación.

Como es de esperarse los EE.UU. esta trabajando para mejor su red GPS existente para que sea mas potente, rápida y precisa. La nueva versión se llamará GPS III y espera mejorar este estándar que ya tiene una amplia aceptación. Las primeras mejoras serán implementadas en el 2014.